署。江宁府署距离夫子庙不算太远，二人赶路甚急，二刻工夫即到。

江宁知府陶贲本已睡下，听说江宁织造曹氏总管求见，又忙不迭地从床上爬起来。陪寝的侍妾琼枝不满地道：“大人都已经安睡了，有什么紧急公务，非要堂堂知府大人深更半夜起床去处置？不是有值班胥吏吗？”

陶贲斥道：“你懂什么？江宁织造是朝廷安放在江南的眼线耳目，得罪了曹寅，他悄悄一道奏折递上去，本府的前程可就全完了。”

琼枝只得起床服侍丈夫更衣，又道：“妾身听说过曹寅，据说他为人还算不错，有几次总督大人欲借文章兴大狱，都被他设法压下了。”

陶贲道：“这一点，曹寅做得还是不错的，毕竟还是汉人。不过说到底，他究竟是皇帝的心腹家奴，越过了底线，他也绝不会手软。”想了想，又问道：“两江总督傅拉塔欲借诗文兴大狱一事，我可没跟你提过，你听谁说的？”

琼枝道：“总督大人爱妾，温莹。就是上次到西园看戏，私下闲聊时，她随口提到的。”

陶贲遂不再多问，整好衣冠，赶来花厅。曹湛及黄海博早已等在那里。

陶贲笑道：“前日曹织造亲自来打过招呼，说可能会需要江宁府帮忙，想不到曹总管这么快就登门了。”

曹湛歉然道：“抱歉这么晚还来叨扰知府大人，情非得已，实是夫子庙出了大事。”不述缘由，只说夫子庙发生了两桩命案，死者一是漕标绿营千总朱安时，一是已故尚书徐乾学管家陆惠。

陶贲虽惊奇不已，却也不主动询问究竟，只问道：“曹总管希望本府如何做？”

曹湛道：“请知府大人立即派出人手，将两具尸首连夜抬回江宁府。”

陶贲心念一动，问道：“曹总管的意思是，尽量不要声张，不要让外人知道夫子庙出了两起命案？”

曹湛道：“不错，正是此意。”又道：“夫子庙那边的知情者我已经叮嘱过