。你也别妄想救她走，就在我们说话的工夫，那艘船已经开走了。就算你能设法引官兵寻来此处，也找不到灵修。”

曹湛道：“原来你们捉住灵修，只是为了要挟我。”

剪绒帽男子道：“那倒不是，灵修是自己送上门来，我们不得已才扣下了她。本来只打算关她几天，等江宁将军缪齐纳处置了关虎再放她。没想到今日你曹湛曹总管也自己送上门来，你的价值可就大多了，灵修反倒成了制衡你的有用筹码。”

曹湛道：“阁下说反了吧？灵修是江宁将军之女，我只是一介平民，一个天上，一个地下，能有什么价值？”

剪绒帽男子道：“当年多尔衮、吴三桂、李自成三方于山海关风云际会。谁也想不到，一个首鼠两端、反复无常的小人吴三桂，竟成为了决定中原命运的关键人物，盖因他刚好处在山海关那个位置。而今你曹总管也是，刚好处在一个关键位置，你能左右曹寅，曹寅则可以影响皇帝。”

曹湛道：“阁下这话太过夸大其词，我只是曹寅的私人总管，曹寅则是皇帝的家奴，你认为两个姓曹的能影响大清朝政吗？真是笑话！废话少说，你们到底想要怎样？”

剪绒帽男子道：“我们想跟曹总管做笔交易。”

曹湛道：“什么交易？”

剪绒帽男子道：“我们给你一个凶手，你拿他去向曹寅交差，尽快了结黄芳泰一案。”

曹湛道：“我不明白。”

剪绒帽男子道：“曹总管很明白，聪明人无须揣着明白装糊涂。”

曹湛道：“我如果不同意呢？难不成你们要用酷刑折磨我，或是干脆杀了我？”

剪绒帽男子“哈”了一声，道：“说实话，我们没想过曹总管会不同意。”

曹湛道：“那好，我明白地告诉你，不行。料想你也不能决定要如何处置我，赶紧去请示你主子吧。”

剪绒帽男子便不再多言，转身出去。