二十年前，泽农降生在布鲁日亨利-鞠斯特的宅邸里。他的母亲名叫希尔宗德，父亲是阿尔贝里科·德·努米，一位年轻的高级教士，出生于佛罗伦萨的一个古老世家。

长发飘逸的阿尔贝里科·德·努米先生，曾经满怀少年时代的热忱，在博尔吉亚的宫廷里容光焕发。在圣彼得广场上的两场斗牛之间，他兴高采烈地与时任国王工程师的列奥纳多·达芬奇谈论战马和战车；后来，在二十二岁的幽暗光芒之中，他和几个世家子弟一起追随米开朗基罗，拥有后者的友情不亚于拥有一个风光的头衔。他有过用匕首来了结的冒险经历；他尝试过收藏古董；与茱莉亚·法尔内塞之间的一段隐秘情缘无损于他的前程。在西尼加格里亚，他设计陷阱布下埋伏，让教皇的对手们一命呜呼，从此得到教皇父子的青睐；要不是教皇意外驾崩，他差一点就当上内尔皮的主教。不知是由于这次失意，还是一场永远无人知晓的恋情遭到挫折，他一度完全沉浸于修行和学习。

起先人们以为他在酝酿新的野心。然而，这位性情狂放的人这一次投身到了狂热的苦修中。有人说他去了格罗塔-费拉塔，那是拉丁姆地区最荒僻的地方之一，他跟圣尼鲁斯修会的希腊修士们一起住在修道院里，在沉思和祈祷之中着手将《荒漠教父生平》译成拉丁文；儒勒二世对他冷峻的才智颇为赏识，下了一道特别旨令，才让他答应以教廷秘书的身份参与到康布雷联盟的事务中来。初来乍到，他在谈判中显示的权威就超出了教皇特使本人。教廷能从肢解威尼斯当中得到什么好处，这个问题也许此前他很少想过，现在却占据了他的整个身心。在联盟会议期间的筵席上，阿尔贝里科·德·努米先生身披紫红色长袍，俨然一位红衣主教，那种无法仿效的气度为他在罗马名妓中间赢得了“无双者”的绰号。在一场激烈的争辩中，是他以惊人的热忱和信心，并辅之以西塞罗式的雄辩，说服马克西米利安皇帝的大使们加入联盟。随后，他收到母亲的一封信，这位贪恋钱财