在谁身上，理应也是如此的。”

“还呢？房内无外人，你大可放开口。”

“若想留在顺平公主身边，键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。”

“善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯这么多。”

……

……

竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞[2]。

是小选，而非朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼部参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、度，就择除了半数之多。

数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。伯爵府见竹姐儿没带着布匹被遣回，便知道她过了第一。

随后一个月还要留在宫中，由皇后带着六尚宫熟察其『性』情言论，评判其刚柔愚知贤否，最后才会决定是否留用，留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。

七月初，礼部在皇城张榜，告示了女宫人选，六尚宫共录三十二人，均赐女秀才，裴若竹之名赫然在列，写道——裴若竹，东阳府玉冲县知县裴秉元之女，年十五，赐女秀才，记入尚宫局，任公主侍读之职。

伯爵府众人情绪很是复杂，既担忧，又庆幸竹姐儿得偿所愿，更多的是不舍。

发榜当日午后，竹姐儿从宫中出来回到伯爵府，休整数日之后，再由礼部按照礼制正式接入宫中，此后数年难以再出高墙。

……

伯爵府里，竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。

原来，竹姐儿为样貌太过出挑，又质加持，原本是要被淘汰的。正好那日要展示才艺，皇太后、皇后亲临观看，竹姐儿想徐大人的提点，场展示誊记账目、珠盘算数之才能，程毫无纰漏，与其他琴棋书画的才艺格格不入。

皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺，竹姐儿应道，虽枯燥却用。

问及为何熟练于此道，竹姐儿答道，在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产，又曾料理店铺计算收支，协管府上奴仆，故此熟练此道。

又问可会琴棋书画，竹姐儿点头，应皇后要求场弹奏一曲