莫不是皇上回来了!忙迎前几步。

近了才看清楚原来是乾清宫的司灯太监吴良。

“小良子！”万贵妃出乎意料的轻叫了一声。

看到万贵妃，吴良躬身行了礼，然后说：皇上怕娘娘久等，特差小的来告诉娘娘不必久等了，今晚翻了柏贤妃的牌子。“

万贵妃听了顿感浑身轰的一下，如热水冲头倾倒而下。

这三年来皇上从来都没有

万贵妃对失子之痛所发起的疯狂自我补偿，并不仅仅限于搞死成化与别的女人弄出来的胎儿。她开始让自己的亲属大捞特捞，她的三个兄弟喜、通、达，贪得无厌，仗着姐姐，直把国库当做自家银行。他们不断从各地弄来奇巧之物卖与宫廷———所谓卖只是形式而已，因为那些东西的价值与其价钱完全不相称，“取值至千百倍”{15}。更荒唐的是有时他们干脆做的是无本生意，从成化那里讨来盐引，把盐卖了钱，再买成玩物回卖与宫廷，“车载银钱，自内帑出，道路络绎不绝，见者骇叹”{16}，府库几为之掏空。

如只搞钱也还罢了，但搞钱的人很难不搞权，因为极权体制下钱和权两个东西总是结伴而行，搞钱是因为有权，有权就会搞钱。万贵妃就很好地演示了这种关系。她搞权搞得远远超出宫掖争宠的需要，其触角进而延伸到整个朝政。她是一个女人，女人是做不了官的；其次，她虽然擅宠于成化，惜乎名分仅为贵妃，且明摆着已失去做皇太后的前途，所以吕后、武则天模式也与之无缘。不过不要紧，她可以找代理人。上哪儿找？很简单，到太监里找。太监中万氏死党甚多，钱能、梁芳、覃勤、韦兴都是有名的靠结欢万氏而作威作福的大太监，这里着重说说汪直。

汪直可说是万氏嫡系，从小在万氏所住昭德宫当差，做事很称万氏之心，成化则爱屋及乌，让汪直先升御马监，再掌西厂，终于“威势倾天下”，跻身明代巨阉之列。

我们知道，明朝特务机构过